La femme est, en principe, exclue de la vie religieuse. Même pour les déesse, ce sont des prêtres, appelés flamines, qui officient dans les temples. Mais il y a des exceptions :
La femme dans les cultes officiels :
Chaque maison possède son propre culte, appelé culte domestique. Le prêtre est le père de famille , la femme est frappée d'interdit sacrificiel, ce statut remonte à l'enlèvement des Sabines.
Les Vestales
Les Vestales existent avant Rome puisque Rhéa Silva, mère de Romulus et Rémus, était Vestale.
Les Vestales sont choisies à 7ans par le grand Pontife parmi la haute société. Elles doivent être pure, ne pas avoir eu de contacts avec la mort ==> avoir ses 2 parents et surtout ne pas avoir d'infirmité.
Leur service dure 30ans : 10 de formation, 10 de service où elles entretenaient le feu de la cité et 10 autres où elles formaient les furtures vestales.
Comme leur nom l'indique, elles sont les prêtresses de Vesta, déesse du foyer à Rome. Leur chevelure était coupée lors de leur consécration. A l'issue de son temps de sacerdoce, la vestale pouvait, si elle le souhaitait, revenir à la vie civile et se marier.
Les vestales avaient de nombreux privilèges : elles étaient affranchies de toute autorité masculine ( père ou mari par la suite ), elles pouvaient témoigner sans prêter serment, lors de leur déplacement elles étaient escortées et certains membres de la haute société s'inclinaient deavnt elles. Enfin, quand elles croisaient un condamné, elles pouvaient demander à ce qu'il soit grâcié.
Mais elles devaient entretenir le foyer de la cité en permanence et rester vierge jusqu'à le fin de leur service ; si elles fautaient, elles étaient enterrées vivantes après avoir été fouettées.
Les flaminiques
Ce sont les femmes des prêtres flamines. Ce mariage ne peut être dissolu et si la femme meurre, le prêtre doit renoncer à ses charges.
Les cultes étrangers
Seuls les cultes étrangers importés à Rome comportent des prêtresses participant au culte officiel
Ex : le culte d'Isis.
Les liturgies féminines
Quelques fêtes étaient exclusivement réservées aux femmes
-Les fêtes de la fécondité et de l'union : Toutes les femmes ( esclaves, prostituées, plèbéiennes, patriciennes,...) On vénère des déesse comme Junon et Vénus.
-Le culte de la fortune des femmes : au temple de Fortuna.
-Le culte de Bona Dea, anciennement Fauna : culte secret, de nuit, dans une demeure appartenant à un des plus hauts magistrats.
Les pratiques déviantes
-Les Bacchanales.
Cérémonies en l'honneur du dieu Bacchus. C'est un culte à mystère, passe par une initiation : on ne sait toujours pas ce qui s'y passait. On parle d'orgies, de sacrifices humains, bref ce culte était considéré comme une secte et était donc inetrdit.
Les femmes ont surement eu une place très importante dans les rites d'initiation ( viols )
-La sorcellerie.
La figure de la magicienne ( =sorcière ) est Médée, la tradition assimile la femme à la sorcellerie. On a retrouvé des tablettes d'envoutement dans des cimetières contenant des prières pour invoquer des divinités infernales : Proserpine et Hécate.
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